L’esofago di Barrett è una complicanza della GERD (malattia da reflusso gastrointestinale) di lunga durata (cronica) e solitamente grave, ma questa condizione si verifica solo in una piccola percentuale di pazienti affetti da GERD. Nell’esofago di Barrett, il tessuto del tubo che collega la bocca all’esofago (stomaco) viene sostituito da un tessuto simile al rivestimento intestinale. Questa condizione è associata ad un aumentato rischio di sviluppare il cancro esofageo . [1] Questo rischio è piccolo ma è molto importante avere controlli regolari per le cellule precancerose. Se queste cellule verranno scoperte, allora potranno essere trattate perché in questo modo si potrà prevenire il cancro all’esofago. Questa condizione non presenta sintomi specifici, ma i pazienti a cui viene diagnosticato l’esofago di Barrett possono avvertire alcuni sintomi correlati al GERD. Inoltre ci sono possibilità che tu possa sviluppare un adenocarcinoma se ti viene diagnosticato un GERD (che è un cancro dell’esofago grave e potenzialmente fatale). Ma le persone a cui viene diagnosticato l’esofago di Barrett hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro. Se ti viene diagnosticata questa condizione, dovresti effettuare regolari esami di routine dell’esofago.
Sintomi dell’esofago di Barrett
Le alterazioni tissutali che stanno caratterizzando l’Esofago di Barrett non provocano sintomi. Se avverti alcuni segni e sintomi, dovresti sapere che sono dovuti al GERD e possono includere:
- Meno comunemente, dolore al petto
- Bruciore di stomaco frequente
- Difficoltà a deglutire il cibo
Ci sono molte persone che soffrono di questa condizione e non avvertono alcuni segni e sintomi. Se hai un dolore al petto che può essere un sintomo di un attacco di cuore , dovresti visitare il tuo medico il prima possibile. Inoltre, se hai difficoltà a deglutire, anche questo è un segno che devi parlare con il tuo medico. Se le tue feci sono sanguinolente, catramose o nere, dovresti visitare il medico il prima possibile. Se hai sangue che assomiglia a fondi di caffè o se stai vomitando sangue rosso, dovresti visitare il medico.
Cause dell’esofago di Barrett
La causa esatta dell’esofago di Barrett non è ancora nota. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato l’esofago di Barrett hanno una GERD di lunga data. Nella malattia da reflusso gastrointestinale, il contenuto dello stomaco ritorna nell’esofago danneggiando il tessuto dell’esofago. L’esofago cerca di guarire se stesso e le cellule possono cambiare nel tipo di cellule che si trovano nell’esofago di Barrett. Ma ci sono anche alcune persone a cui viene diagnosticata questa condizione e che non hanno mai avuto reflusso acido o bruciore di stomaco. Non è noto quale sia la vera causa di questa condizione in queste persone.
Fattori di rischio: ci sono alcuni fattori che possono aumentare il rischio di contrarre l’esofago di Barrett, come ad esempio
- Fumare [2]
- Essere in sovrappeso: quando siamo in sovrappeso, il grasso corporeo attorno al nostro addome aumenta il rischio di contrarre questa condizione. [3]
- Essere bianchi: ci sono alcuni studi in cui si dice che i bianchi hanno maggiori possibilità di contrarre l’esofago di Barrett rispetto alle persone di altre razze. [4]
- Essere un uomo: ci sono alcuni studi in cui gli scienziati hanno affermato che gli uomini hanno maggiori possibilità di contrarre l’esofago di Barrett rispetto alle donne. [5]
- Età: l’esofago di Barrett può manifestarsi a qualsiasi età, ma questa condizione è più comune negli anziani.
- Bruciore di stomaco cronico e reflusso acido: se hai un GERD che richiede farmaci regolari o se hai un GERD da più di 5 anni e hai più di 50 anni, queste condizioni aumentano il rischio di contrarre l’esofago di Barrett. Inoltre il rischio può aumentare se hai 30 anni o meno e soffri di GERD. Quando si sviluppa il GERD, il rischio aumenta. [1]
Complicazioni: le persone che soffrono di esofago di Barrett hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro esofageo [1]. Questo rischio è minimo, soprattutto nelle persone che hanno effettuato esami di laboratorio e non mostrano displasia (cambiamenti precancerosi) nelle cellule dell’esofago. Inoltre si dice che la maggior parte delle persone che soffrono di esofago di Barrett non svilupperanno mai il cancro esofageo.
Riferimenti:
[1] Shaheen N, Ransohoff DF. Reflusso gastroesofageo, esofago di Barrett e cancro esofageo: revisione scientifica. JAMA. 2002;287(15):1972-81.
[2] Cook MB, Shaheen NJ, Anderson LA, et al. Il fumo di sigaretta aumenta il rischio di esofago di Barrett: un’analisi del consorzio dell’adenocarcinoma di Barrett e dell’esofago. Gastroenterologia. 2012;142(4):744-53.
[3] Watari J, Hori K, Toyoshima F, et al. Associazione tra obesità ed esofago di Barrett in una popolazione giapponese: uno studio trasversale ospedaliero. Gastroenterologia BMC. 2013;143.
[4] Abrams JA, Fields S, Lightdale CJ, Neugut AI. Disparità razziali ed etniche nella prevalenza dell’esofago di Barrett tra i pazienti sottoposti a endoscopia superiore. Gastroenterologia ed Epatologia Clinica. 2008;6(1):30–4.
[5] Rubenstein JH, Mattek N, Eisen G. Resa specifica per età e sesso dell’esofago di Barrett mediante indicazione endoscopica. Endoscopia gastrointestinale. 2010;71(1):21.
